Quelle est la valeur de votre réseau LinkedIn ?

Ce billet est le premier d’une série d’articles portant sur l’ensemble des points à considérer pour une utilisation optimale de LinkedIn dans le cadre d’une activité d’indépendant. 

Réseau professionnel incontournable, LinkedIn est aujourd’hui l’un des sites les plus visités au monde. Administré par une société de près de 7000 employés dans 30 villes autour du globe. Sa base compte plus de 340 millions de membres répartis dans 200 pays, ce qui en fait le réseau de professionnels le plus dense et le plus multiculturel à ce jour.

Référençant à la fois les individus, sociétés, groupes professionnels et informels sur une base déclarative, cette plateforme offre de nombreux usages qui feront le bonheur du consultant indépendant.

L’utilisateur LinkedIn peut en effet créer et animer une page dédiée à ses compétences et son parcours professionnel, mais également rechercher et référencer l’ensemble de ses contacts professionnels inscrits sur le site, suivre l’actualité d’entreprises ou de groupes d’intérêts, rechercher un emploi, publier des articles et liens et apprécier les contenus relayés par l’ensemble de son réseau.

Autant de façons de tenir sa veille à jour, d’identifier des prospects et missions, de préparer des cold calls, d’être mis en relations avec des influenceurs ou clients potentiels. Une vraie mine d’or pour qui sait l’utiliser correctement.

Attention toutefois à respecter l’étiquette : si LinkedIn est un véritable accélérateur d’opportunités et de mises en relations, ce service ne remplace ni la qualité de votre réseau, ni la consistance de votre réputation. Et si les possibilités offertes sont vastes, pas question de se comporter autrement que dans les meilleures communautés. Gare aux spams, aux démarchages collectifs et/ou sans tact et à l’ensemble des signaux qui ne contribueront qu’à décrédibiliser votre professionnalisme et votre positionnement aux yeux du monde.

Pour un usage optimum et utile de cet outil, je vous invite à découvrir dans les prochaines semaines quelques informations simples qui vous serviront à appréhender les bonnes pratiques et subtilités de cet univers pas si éloigné du notre.

Ce premier article sur le sujet parlera de la force d’un réseau professionnel et de la façon dont il véhicule des opportunités.

Etape 1 : Pourquoi s’inscrire sur un réseau social professionnel ?

Savoir qualifier votre réseau et détecter les opportunités qu’il véhicule.

Nous appartenons toutes et tous à de multiples réseaux sociaux. « Un réseau social est un ensemble d’entités (personnes, groupes ou institutions) qui échangent entre eux par des liens forts ou faibles créés et vécus lors d’interactions sociales. Il se manifeste par des relations entre personnes dans le cadre de relations de proximité, d’amitié, de collaborations personnelles et professionnelles. »

Ainsi, notre parcours individuel nous permet tout au long de notre vie d’entrer en contact avec de nombreuses organisations formelles et informelles, au sein desquelles nous rencontrons toutes sortes de personnes, avec lesquelles nous avons des rapports de proximités plus ou moins forts, fréquents et signifiants.

Très schématiquement, on peut distinguer deux types de liens : les liens forts et les liens faibles.

Les liens forts nous unissent à nos amis, notre famille, nos relations professionnelles régulières, des gens que nous côtoyons régulièrement et avec lesquels nous échangeons fréquemment. Selon l’anthropologue Robin Dunbar, nous en compterions environs 150 simultanément dans notre vie.

Les liens faibles nous unissent aux personnes que nous ne fréquentons qu’épisodiquement, voire que nous n’avons parfois jamais rencontrées physiquement, et avec lesquelles les rapports affectifs sont beaucoup moins poussés. En raison du caractère moins signifiant de ces connexions sur le plan personnel, nous en compterions jusque 5 000.

En 1973, le sociologue américain Mark Granovetter a publié dans The American Journal of Sociology un article intitulé «Strenght of Weak Ties». Ces travaux ont permis de démontrer un atout majeur et insoupçonné des réseaux (car contre intuitif) : les liens faibles y seraient plus puissants que les liens forts !

En effet, vos liens forts sont des individus proches de vous, qui vous connaissent bien, qui se connaissent souvent entre eux, et qui, même si ils sont tout à fait disposés à vous rendre service de façon signifiante, gravitent dans des sphères qui vous sont déjà familières, fréquentant des personnes que vous connaissez déjà. Ils sont donc moins susceptibles de vous mettre en contact avec de nouvelles opportunités.

A l’opposé, vos liens faibles ne se connaissent que peu ou pas entre eux. Ils ne connaissent pas vos liens forts, et fréquentent de nombreux cercles qui vous sont étrangers, et au sein desquels se trouvent de nombreuses opportunités potentielles. Profiter de leurs aides et recommandations pour être mis en relation avec de nouveaux individus qui sont autant de clients, partenaires ou employeurs est la raison d’être de systèmes comme LinkedIn.

La portée de LinkedIn : pourquoi LinkedIn est un réseau à (très) fort potentiel.

Soyons clairs, à l’image du répertoire téléphonique de votre smartphone, LinkedIn ne remplace pas votre réseau, il vous aide seulement à mieux l’administrer.

Grâce à cette plateforme, vous pouvez ainsi centraliser au même endroit les coordonnées de contacts professionnels, notes relatives à vos rencontres et collaborations, intérêts pour tels groupes, secteurs, entreprises ou leaders d’opinions.

Au fur et à mesure que vous identifierez votre réseau, vous serez ainsi notifiés des évolutions de carrières de chacun, et disposerez en permanence des coordonnées de contact les plus récentes de vos relations professionnelles.

Vous pourrez aussi adresser messages directs et commentaires public, informer l’ensemble de votre réseau de votre actualité, et également relayer informations adéquates et article personnels à l’ensemble de vos cercles.

Mais au-delà d’un système de gestion de contact, d’informations et de publications, LinkedIn peut également s’avérer être un outil extrêmement puissant en terme d’identification d’opportunités.

Pour illustrer ce point, je recours souvent à une histoire personnelle qui m’est arrivée il y a quelques années. En quête d’informations sur une société pour laquelle j’envisage de travailler, je finis par arriver sur la page LinkedIn de l’entreprise, sur laquelle je découvre une information stratégique et insoupçonnée : un membre de mon réseau LinkedIn connait une personne qui travaille pour cette société.

Comment LinkedIn établit-il ce lien ? Très simplement. Mon profil utilisateur est relié à un certain nombre de contacts qui forment mon réseau professionnel. Un de mes contacts possède lui aussi son propre profil, et son propre réseau de contacts. Et l’un de ses propres contacts a déclaré travailler pour l’entreprise dont je visite la page. LinkedIn n’a plus qu’à relier ces informations pour m’informer d’une opportunité de mise en relation précieuse et insoupçonnée. Il m’a ensuite suffit de demander à mon contact de me mettre en relation avec cette personne afin de la rencontrer, et d’obtenir l’ensemble des informations que je désirais.

Voici un exemple parmi de nombreux autres de ce qui peut arriver sur LinkedIn. Au-delà des mises en relations par le biais de contacts communs, les opportunités de discussions offertes par les commentaires de publication ou bien l’appartenance mutuelle à des groupes d’intérêts sont également de précieux sésames pour rentrer en relation avec de nouvelles personnes.

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